El Observatorio de la Sustentabilidad en la Educación Superior de América Latina y el Caribe (OSES-ALC) recoge y amplia el trabajo del Equipo Universidad, Ambiente y Sustentabilidad (UAS).

El Equipo UAS es un grupo de trabajo interdisciplinario e interinstitucional dedicado al estudio sistemático del compromiso de las instituciones de educación superior (IES) con el ambiente y la sustentabilidad. Específicamente se dedica a conocer los diversos aspectos del proceso de institucionalización del compromiso ambiental en las universidades y otras IES, desde una perspectiva holística, sistémica y compleja, asumiendo como conceptos centrales los Sistemas Ambientales Institucionales (SAI) y los Sistemas Ambientales de Sostenibilidad (SIS).

El Equipo Universidad, Ambiente y Sustentabilidad está constituido por investigadores de tres IES colombianas: la Universidad de Ciencias Aplicadas y Ambientales (U.D.C.A), la Universidad Sergio Arboleda (USA) y la Universidad Libre (UNILIBRE). Todas ellas tienen su sede principal en la ciudad de Bogotá.

Estas instituciones están articuladas a dos redes universitarias ambientales en Colombia: la Red Colombiana de Formación Ambiental (RCFA) y la Red Ambiental de Universidades Sostenibles (RAUS). A su vez, ambas redes hacen parte de la Alianza de Redes Iberoamericanas de Universidades por la Sustentabilidad y el Ambiente (ARIUSA), que se coordinó desde la U.D.C.A entre 2007 y 2021.

El Equipo UAS inició sus actividades en agosto de 2013 como equipo nacional en Colombia de la Red de Indicadores de Sostenibilidad en las Universidades (RISU), una de las redes operativas de ARIUSA. En el marco de esta red se desarrolló el proyecto “Definición de indicadores para la evaluación de las políticas de sustentabilidad en las universidades latinoamericanas”. Entre las 65 instituciones latinoamericanas de educación superior que participaron en este proyecto, 5 fueron colombianas.

A finales de 2014, el Equipo UAS asumió varios de las actividades comprometidas en el Convenio de Cooperación entre la RCFA y la RAUS. En cumplimiento de este compromiso, organizó y dirigió dos Cursos – Talleres: Institucionalización del Compromiso Ambiental de las Universidades, que se realizaron en 2014 y 2016. Igualmente participó en la convocatoria y organización de la segunda y tercera versión del Foro Colombiano Universidades y Sostenibilidad, que se realizaron respectivamente en 2015 y 2018.

Entre 2014 y 2018, el Equipo UAS organizó sus actividades en un Programa de Investigación interinstitucional, denominado “Universidades Sostenibles”, que se desarrolló en tres fases. Este programa de investigación adelantó dos encuestas para el “Diagnóstico de la Institucionalización del Compromiso Ambiental de las Universidades Colombianas”, a través de formularios en línea.

Para la primera encuesta, en el 2014, el Equipo UAS diseñó un formulario de 25 preguntas con base en una selección de indicadores de sostenibilidad en las universidades que fueron acordados en un proyecto de la red RISU de ARIUSA. El cuestionario en línea fue respondido por 47 instituciones colombianas de educación superior

La segunda encuesta se adelantó en 2017 y para ella el Equipo UAS utilizó un formulario ampliado a 54 preguntas, que incluyen las que expresan los 25 indicadores básicos del primer formulario en línea. La participación en este diagnóstico aumentó a 60 el número de universidades y otras IES colombianas sobre las que se tiene información.

Los resultados de este trabajo de investigación se han divulgado en varios artículos científicos y libros. Todas las publicaciones del Equipo UAS se pueden obtener en https://oses-alc.net/repositorio-documental/. Estas actividades, proyectos y productos del Equipo UAS constituyeron la base y el punto de partida del Observatorio de la Sustentabilidad en la Educación Superior de América Latina y El Caribe (OSES-ALC).